“你说什么？你要请辞还乡？！”贾似德放下了手里的公文，抬头正视站在眼前的男人。

　　 此人高大魁梧、正值壮年，名叫卢匡义，是岭阳府衙里的一名捕快。他原是行伍出身，不仅身强体壮，身手更是敏捷不凡，因不堪忍受来自军中同僚的排挤与打压，所以自请下放服役。来到岭阳府虽然还未满五年，却已经抓捕了不少凶犯，堪称知府大人最得力的部下之一。

　　 “回大人，下官想返回家乡，另谋营生，故而要向大人请辞。”卢匡义作揖鞠躬，言辞间充满恳求之意。

　　 贾似德并不急于应答，他翻阅着记档，敏锐的目光注意到了一处细节：“卢匡义，你是乙亥年九月来到本府，服役期为五年，如今是庚辰年三月，也就是说离你服役期满还有足足六个月的时间。”说着，贾似德站了起来，绕到了卢匡义的身后，仔细端详着他蜂腰翘臀的健硕身材。

　　 “你可知道，服役未满就请辞，会有什么后果？”

　　 卢匡义站直了身子，神情中带着一丝错愕：“下官不知，请大人明示。”

　　 贾似德慢悠悠地踱着步子，视线始终没有离开卢匡义那饱满挺翘的肉臀，一边娓娓解释道：“服役未满，谓之失信，就算本府同意你请辞的要求，按律也该判你教刑笞臀。你可别把教刑想得太简单了，虽说这原本只是朝廷设立，用来惩戒孩童的刑罚，可你既是壮年，笞责的手段自然会加重，六个月的服役期要换算成打屁股的板子……那可不是个小数目啊。”

　　 虽则贾似德言语之间已经带有警告的意味，可卢匡义却是去意已决，语气坚定地回道：“下官愿意领受教刑笞臀，请知府大人成全！”

　　 贾似德暗骂此人不识好歹，他坐回到桌案前，冷冷道：“那要是本府不答应呢？”

　　 卢匡义抱拳作揖，深深地鞠了一躬，似是在表达心中满满的歉意，可是出口的话语却仿佛挑衅一般：“下官决心已定，就算知府大人不同意，也一定要走！”

　　 “放肆！”贾似德拍案怒喝道：“不辞而别，等同逃役。你是行伍出身，应该知道该当何罪！”

　　 “大……大人，河荫县传来信报。”前来报信的差役打断了二人的争执，暂时中止了这一触即发的气氛。差役一看到卢匡义，便猜到一定是这个直性子的呆子又惹得知府大人发怒了。岭阳府上下无人不知，卢匡义虽然办事得力，却也因为其说话、行事过分耿直，而经常顶撞知府大人。难怪他在岭阳府干了快五年，却依旧只是个小小捕快。

　　 如今他的脾气已经有所收敛，想当初卢匡义来到府衙的头一年，因为时常顶撞知府大人，再加上顶头上司尹捕头的百般刁难，几乎是每隔十天半个月，就会看到卢匡义在府衙的大堂上，跪撅着光屁股结结实实地挨板子或是藤条的责打。办案的那点功绩，全用来“功过相抵”，减免打屁股的惩罚，却还是远远不够，没有一次不是屁股蛋子被责打得紫肿不堪。

　　 贾似德看完了信报，情绪也稍稍缓和下来，吩咐差役退下之后，对卢匡义好言规劝道：“最近岭阳一带的山中贼寇四起，劫掠朝廷粮饷，以至四民不安。本府急于剿匪，眼下正是用人之际，所以才不愿意让你走。”

　　 “知府大人急于剿匪，难道就可以牵连无辜，滥用笞刑吗？！”卢匡义紧握双拳，心中的不满脱口而出。他话中所指，正是半个月前发生的一起案子：

　　 因家乡发生水灾，而逃难至岭阳的一对父子，在入城检查的时候，被发现没有携带证明身份的户籍文牒，因而遭到扣留。若是以往，这样的小事并不值得注意，逃难灾民遗失文牒属实寻常，睁一只眼闭一只眼也就过去了，可偏偏这件事发生的当下，正有一伙山贼四处作乱，不得不谨慎对待。

　　 守城的兵士从那个男人的背篓里抱出了一个小男孩，而那个孩子的手里竟然握着一面三角黑旗。

　　 “这是？！你们怎么会有这东西！”兵士大惊失色，急忙叫来了人，将父子二人押往府衙受审。

　　 原来这伙山贼的首领号称“黑面虎”，而这黑旗正是黑面虎的标志。

　　 那男人原以为要过堂受审，却怎料衙役们直接将他二人带入了大牢，并且把他的儿子抱到了隔壁的房间。

　　 男人一见那朱色云雁补服，立刻跪了下来，慌忙道：“小人周崇礼和犬子是晏清府人士，只因家乡水灾，才不得已逃难至此，途中不小心遗失了文牒，求大人明察……”

　　 “行了行了……”贾似德不耐烦地打断了他，随即问道：“本府只问你一件事：你认不认识那样东西？”

　　 周崇礼低垂着头，支支吾吾道：“小人……不认识……”

　　 “你撒谎！”贾似德怒斥道：“岭阳府各县都贴有告示，告诉百姓那是山贼的旗帜。你从晏清府逃难来此，难道一路上都没看到过吗？！”

　　 男人连连叩首，辩解道：“求大人明察，小人不敢撒谎啊！小人取道东南，走的是直通岭阳府的官道，更何况小人是避灾逃难，眼里注意的只有哪里施粥，哪里开仓济民，哪里还会关心别的东西呢？！”

　　 贾似德捋着胡子，微微颔首。眼前此人所言不虚，东南官道确实是灾民迁徙的主要路线，这证明此人的确是灾民身份。然而仅仅是身份坐实，还不足以证明其清白。贾似德对身旁衙役吩咐了几句，他知道若要查清他们二人与山贼是否勾结，还需要用一些手段。

　　 尹捕头将小男孩带入了隔壁的房间，由他主审。小男孩听过许多话本故事，本以为衙门大牢里如地狱一般恐怖非常，却没想到，这灯火通明的屋子里，除了主审官落座的交椅，面前的书案和屋子中央一只普普通通的木制绣墩，再没有其他摆设，显得格外朴素平常。

　　 这小男孩倒是个不怕生的，被衙役领着，安安静静地坐到了绣墩上。也许是知道自个儿的爹爹就在隔壁，小娃儿不哭不闹，气定神闲地看着尹捕头。

　　 “小子，这东西是哪儿来的？”尹捕头将那面小旗子在男孩的面前晃了晃。

　　 小男孩一见那东西，立刻伸出手道：“还给我！是我的。”

　　 “我问你这东西是哪儿来的！”尹捕头提高了音量，追问道：“是谁给你的？！”

　　 小男孩低下了头，手指搅弄着衣角，扁着嘴不说话，似乎不想理睬任何人。

　　 不肯配合的犯人，尹捕头可见得多了，这个时候就要上点手段才行。尹捕头冲着一旁的衙役投去一个眼神，后者立刻心领神会，上前一把将小男孩抱了起来。这屋子里的确没有血迹斑斑的刑架，也没有剥皮抽筋的骇人刑具，只有一个普普通通的小圆凳而已。这是因为要逼一个只有四五岁的小男孩开口，根本不需要动什么酷刑，办法非常简单，那就是打屁股！

　　 没等小男孩反应过来，他已经被衙役摁在了绣墩上，随即扒光了裤子，露出白嫩嫩的小屁股。衙役二话不说，照着嫩豆腐似的小屁股抬手便是一掌。小男孩发出一声响亮的哭嚎，娇小的身子在凳面上扭动挣扎，双腿踢个不停，将裤子都甩飞出去，然而衙役的大力掌掴却丝毫未受影响，孔武有力的巴掌接连落在小男孩白皙的嫩屁股上，印出一个个鲜红的掌印。衙役才打了三四十下，小男孩的光屁股已染上了鲜亮的桃红，臀面微微发烫。

　　 一轮掌掴打完，衙役又让小男孩光着屁股坐在凳子上接受讯问。可是刚被打了屁股的小男孩哪肯乖乖回话，只一味地啜泣抹泪，对尹捕头的问话置若罔闻。

　　 尹捕头见他如此冥顽不灵，当即发起怒来，掷出一柄戒尺，下令重重责打。小男孩转眼间又被翻过身来，压在了绣墩上，紧接着便是那戒尺，如同疾风骤雨一般，落在他娇嫩柔软的小屁股上。衙役高举戒尺板子，毫不留情地狠狠痛打着小男孩火红的光屁股。三指宽的戒尺只消三四下，就把整个小屁股上每一寸皮肉都抽了个遍，往后的每一下痛打都带出更为鲜艳浓烈的赤红，也让小男孩发出一声高过一声的哀嚎。

　　 与此同时，在隔壁的房间里，周崇礼清清楚楚地听着小男孩的哭嚎，与那板子击打在赤裸皮肉上，发出的连绵不绝的噼啪脆响。男人听见那板子打得飞快，痛击在小屁股上的每一下都极为响亮，他知道，这几无停歇的“啪啪”声，意味着自己只有五岁的儿子正痛苦承受着，无比严厉的板子打光屁股的惩罚。贾似德尤嫌不足，命卢匡义将男人带到隔壁房间外。

　　 透过门上的副窗，周崇礼亲眼看着自己只有五岁大的儿子，被衙役捉住双手，压在绣墩上，抡起戒尺狠狠地责打着幼嫩的小屁股。那柔软弹润的屁股蛋子在戒尺的痛击之下颤抖不止，臀上笞痕累累，层叠出更深的猩红。男人无论如何也想不到，衙役抱走他的儿子，居然是为了带到隔壁的房间里，对他进行打光屁股，这种既羞耻又疼痛的体罚。

　　 “知府大人！小人和那黑面虎真的没有勾结！求您饶了小人的儿子，别再打他的屁股了……”

　　 “要本府饶了他，除非你如实交代，山贼的令旗是如何到了你们手上？是何人交给你们的！”

　　 周崇礼声泪俱下，回答道：“走至岭阳府城外，卧罗汉山脚下的时候，小人的儿子看见此物挂在树上，一时调皮才顺手取下当做玩具，小人以为不妥，让他丢掉，可他实在不肯，都怪小人溺爱纵容……呜呜呜，求大人饶恕此无心之过，放了小人的儿子吧！”

　　 一旁的卢匡义紧握双拳，已然快遏制不住心中义愤。他知道，贾大人之所以不对这名男人动刑，却让衙役打他儿子的小屁股，是因为如果对成年男子动用笞刑，那便是“审讯”，用刑的规格、数目全都要记录在册，如果最后查无实证，那便是失察之过、滥刑之责。可如果只是打一个小男孩的屁股，便没有动用笞刑的记录，卷宗上就只有“盘问”二字，事后也无法追责。

　　 “如此行事武断、捕风捉影，对无辜幼童滥施体罚，责打裸臀，难道这就是您的办案之道吗？大人！”卢匡义怒不敢言，心中油然一股深深的无能为力之感。

　　 隔壁的房间里，尹捕头抄起一根教刑使用的细藤条，警告道：“再不说实话，就要拿藤条抽你的小屁股了！”小男孩被方才的一顿戒尺板子打得屁股火红滚烫，此刻正委屈地痛苦嚎啕，说不出话来，断断续续地喊着爹爹，看起来十分可怜。

　　 可偏偏这尹捕头没有丝毫的怜悯，依然掷出了藤条。小男孩再度被翻过身来压在绣墩上，撅着毫无遮掩的光屁股，徒劳无助地踢蹬着双腿。没等他喊出个不字，衙役手里的藤条已经抽了下来。与那些真正的刑讯逼供相比，用戒尺、细藤条打光屁股根本算不上什么刑罚，可是对于这个年仅五岁的小男孩而言，却是无比羞耻且难熬。

　　 这样的审讯实在没有任何技巧可言，规矩非常简单，只此一条：只要不招供，那就打屁股，就像小男孩犯了大错一样，狠狠地打屁股。尹捕头对于这样单调的重复感到了一丝厌烦，不耐烦地喝问道：“这旗子是从哪儿来的？还不肯说实话吗？！”

　　 藤条抽得小男孩的红屁股上布满交错的鲜艳红痕，男孩的回话在藤条持续的凌厉责打下，同样支离破碎：“捡……捡到……呜啊——树上面……捡……呜呜呜……”

　　 衙役即刻前来汇报：“知府大人，那孩子招了，说是从树上捡到的。”

　　 卢匡义不禁松了一口气，两边的口供相符，可以证明父子俩确实是无辜的。

　　 “如此说来，你们二人与山贼并无来往，的确是清白的。”贾似德坐回桌前，提笔写下结案的文书。“小男孩贪玩、不听话也是常有的事。必须要严加管教，才能让他记住教训。”

　　 “是……大人教训的是，小人今后一定严加管教。”

　　 “今后？”贾似德冷笑一声，“难不成你以为，这次的事就这样算了吗？”

　　 男人一脸惊愕地抬起头来：“大人……小人的儿子已经受过惩罚了……”

　　 贾似德笔下不停，一边说道：“虽是无心之过，但也确实将山贼的令旗带入城内，无意之间或许就为贼寇同党传递了消息。念在他年幼无知，本府就从轻处罚，判他教刑，训教板责臀一百，当众受罚。”

　　 “大人！”卢匡义正欲出言阻止，却被贾似德厉声喝止：“卢捕快是要教本府如何判案吗？！”

　　 卢匡义不敢有僭越之言，只得回答：“下官不敢……”

　　 贾似德冷哼一声，接着说道：“你身为人父，却没有尽到管教之责，本府倒是可以给你一次机会，这次的教刑，就由你亲自执行。”说罢，贾似德丢下了判书：“画押吧。”

　　 “训教板责臀一百，当众受罚，由其父周崇礼亲自执行。”男人看着判书上的这一行字，想到自己竟然要在大庭广众之下，亲手责打儿子的小屁股，感到既心疼又羞耻。