许彦卿足踏乱琼碎玉往楼里走，远望见冯氏孤零零披衣站在廊前，遂上前含笑招呼：“夜深寒冷，大嫂怎还未歇息？”

　　冯氏神色惊诧，看着他一脸猝不及防，说话都有些结巴了：“你…你不是在上海么？”

　　“生意上的事情。”他话意简短：“大嫂还是早些回房罢。”拾梯而上。

　　“二弟，你慢着，我有话同你讲…”冯氏在后追了两步，难得抬高嗓音大声喊。

　　“明儿再说。”他头也不回地摆摆手，疾步朝自己房里去，掀帘才推门，一股子寒气直往人面扑。

　　许彦卿蹙眉，火盆子零星闪烁着猩红微光，走近拿起铁锹铲些兽炭添上，只听“咝咝”闷响，竟熄灭个透凉，他伸手捻搓炭渣，潮湿的似要滴水。

　　一抹戾气在眼里渐凝，他蓦然察觉甚么，猛得回首朝架子床望，大红鸳鸯戏水帐幔紧密阖着，一缕晕黄的光儿被放大，簇簇颤抖如幽冥鬼火般，映在两只交颈鸳鸯间。

　　他慢慢站直身躯，一步一步走至床沿，略站了站，攥紧拳沉声唤：“桂喜。”

　　那个模糊一团的身影远离灯光，像个褐色茧子结在床角处，不言不语，纹丝不动。

　　他抿紧唇瓣，一把扯开帐幔，因太过用力，“嘶拉”划开一条长口子，狠狠刺穿满室的静谧。

　　黑漆四方小桌上，一盏烟灯，玻璃罩着金黄幽蓝的火光，妖娆而魅惑，一杆青花瓷柄水烟筒，一盘黄纸包裹的膏子，有掀开的痕迹。

　　他拿起膏子，是生膏，又干又硬散着股臭味儿，完好无缺并未烧用。

　　他俯腰伸长胳臂一把将她从床角剥离，拽近自己身前，又低唤一声：“桂喜！”

　　依旧不吭声儿，连头都未仰起，如入了迷梦般，许彦卿挟抬起她的下巴尖儿，烟灯照亮她的脸，苍白透着淡青，如一块冻磁实的水磨年糕，不见丝毫血色。

　　他满腔难以言喻的愤怒与心痛，京城离别时那样千娇百媚的女孩儿，怎短短数月却被折磨的苍白憔悴至斯。

　　“桂喜、桂喜。”

　　他把她的身子紧搂进怀里，没有一处不冷的，又垂首亲吻她薄凉嘴唇，分开银白牙儿纠缠软弱无助的丁香舌，用自己的炽烈与热情哺喂她昏沉的意识。

　　桂喜似乎这才清醒过来，她的眼神惺松而迷蒙，看着他铁青的面容，伸手去触摸，下意识地喃喃自语：“二老爷！”

　　“谁给你这些的？”许彦卿嗓音喑哑。

　　“谁呢？”桂喜偏头凝神：“三姨奶奶卖给我的。”

　　“你抽了几次？”他接着问。

　　“抽了几次？”桂喜懒懒打个呵欠，又阖起眼眸：“三次、四次，记不得了！”

　　她不愿再费力多去想甚么，看到许二爷的脸庞，感受他温暖的怀抱，忽然就像卸去了浑身沉重的枷锁，她已许久没有好好睡一觉了。

　　“太太，太太！”许母被李妈急促地呼唤叫醒，她坐起身撩开帐子，窗外依旧黑浓一片。

　　“你发甚么疯？”沉下脸来喝斥。

　　李妈神色紧张道：“二老爷回来了，命各房主子都到前厅去，请太太您也一定要至！”